拉乌尔只好停止问下去。跟费利西安作任何解释都不会有结果。任何危险的威胁也不能改变他那种满不在乎的态度。这种态度也许是表面上的，但自有一种坚强不屈的抗拒力量。用语言是不能套出他的秘密的。

因此，只有采取行动。

但开头不适于采取行动。福斯蒂娜回医院工作了。费利西安本来和她在小房子同进午餐，现在到铁线莲别墅去午餐并在那里度过下午的时光。

到了第五天，拉乌尔为了弄清情况，也到这别墅里来了。

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门厅有两道门。拉乌尔进了饭厅，但没有去花园，而是透过挂在书房玻璃门上的罗纱窗帘看了一眼，意外地看到一个景象。

房间左边，在充足的亮光中，福斯蒂娜摆出姿势，让坐在画架前的费利西安作画。她的肩膀大部分露出，双臂裸露。

拉乌尔感到气恼，又感到一丝妒忌，心想：“这婊子，她在这里干什么？还有这个小厮，想从她那儿得到什么？”

他正面看着福斯蒂娜，但她却稍稍望偏一点，从开向草坪和池塘的宽阔门洞望出去。被光线照射着的肩膀显得丰满、和谐，洁白带点金黄。他再次想起雕刻家创作的光彩照人的菲里尼塑像。这回忆时常浮现在他脑海。

他悄悄地推开一点门，很想听见他们说话。他看见罗朗和热罗姆两个订婚的人坐在窗台上，腿部摆在窗外。

他们俩低声交谈。费利西安不时转过头来看他们。

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爱情的、仇恨的、野心的、妒忌的悲剧都在这有限的场景中上演。这四个人物似乎很平静，注意力集中在他们目前的活动中。但是，过去和将来，犯罪和惩罚，生与死像誓不两立的敌人一般对抗着。

在这冲突中每个人物演出什么呢？那无疑爱上罗朗的费利西安，在这两个订婚的人中间扮演什么角色呢？

作为护士的福斯蒂娜是怎样进入这里来的？出身完全不同的罗朗出于什么原因同意她进来呢？这都是难以解答的问题！

两个订婚的人在花园里消失后，拉乌尔悄悄地走进书房。当福斯蒂娜的眼睛转向画架时，从画架和费利西安的上方看到了他。

她立即感到尴尬脸一红，拿一条围巾盖住身体。

“费利西安，不要耽搁您的工作。”他说，“天哪，您有一个多么漂亮的模特儿！”

“值得赞美，只是我不配。”年轻人承认。

“您没有别的意图么？”

“对着这样美的模特，不会有别的意图了。”

拉乌尔冷笑起来。

“您呢？福斯蒂娜。您觉得这样的穿着摆出这样的姿态让人作画，比在医院里照料病人有趣吧？”

“目前医院里病人很少，我下午闲着没事。”她说。

“您黄昏和晚上都有空吧。福斯蒂娜，尽量利用吧，利用您的青春。”

拉乌尔到花园里去见两个订婚的年轻人，恭贺他们不久将举行婚礼。他的眼睛一直打量着罗朗。当然，他觉得她没有福斯蒂娜那样光彩夺目，那样艳丽，但她更动人，而且像福斯蒂娜一样，面貌体型有一种性感的魅力，比美更迷人，热罗姆端详着她，带着充满激情的仰慕。

热罗姆这一天要到巴黎去，罗朗和拉乌尔陪他朝桔园别墅的菜园走去。

他要从那里出门。他们经过那不样的木阶。这木阶的断裂曾使伊丽莎白落水死亡。两个年轻人似乎一点也不留意，每天都在这附近散步，若无其事地停下来，看着在死胡同附近池塘另一端摇荡的小艇，古索探长和两个警察在上面，其中一人在水底搜索。

“调查在继续进行。”热罗姆说，“他们在找袭击西门·洛里安和我的武器。”

罗朗打了个哆嗦，低声说：“这恶梦永远不能完结么？”

热罗姆向她告别。罗朗和拉乌尔转身慢步走回铁线莲别墅。拉乌尔问罗朗：“您结婚以后还继续住在这别墅里么？”

口气中流露出他的内心想法。

她回答说：“是的，我想……我们将作一些必要的修理……”

“不过，大概是出门旅行以后吧？……一次长时间的旅行？”

“还没有决定下来……”

他向她提出其他问题。罗朗三言两语，含糊地作了回答，然后立即打断他的询问，说：“有人在大门口按铃。但我并没有约人来访。”

他们走到台阶，听见一阵争吵，不久争吵的两方就骂起来。他们听见仆人爱德华发怒地叫道：“您不能进来！只要我活着，您的脚就不能踏进这个家。”

罗朗跑过饭厅。费利西安和福斯蒂娜已经在前厅里。那站在门边的老仆试图阻拦一个老人进入。这老人温和地说：“请您克制一点。我想跟罗朗小姐说话……请您通报我的来访。”

罗朗停在门口，细看来客，说道：“我不曾有幸认识先生……”

那人不吭一声，递给她一张名片。她看了一眼，局促不安。

那人好像担心遭到粗暴的拒绝，再三地说：“我想和您谈谈，罗朗……这会谈是不可少的……您不能拒绝……这甚至是对您有利的……”

他有点驼背，头发全白，面相文雅高贵，过度苍白的面色显出病态和衰弱。

犹豫了一下后，罗朗对仆人说：“爱德华，不要阻拦我们了……是的，我希望您让我们谈谈。”

爱德华生气地走出去。这时罗朗对那人说：“很遗憾我的未婚夫不在这里，否则我可以介绍给您认识。”

“罗朗，我知道您订婚了。”

“是的，与热罗姆·埃勒玛。”

“我知道……他本应娶您姐姐的，对么？”

“他本应和她结婚。”

那人继续说：“以前我认识他母亲。那时他还小。”

但罗朗似乎不愿在众人面前谈话，对他说道：“先生，请上楼去我的小客厅。那里更方便谈话。我带您去。”

她带他去。他吃力地慢慢上楼。

拉乌尔只看了一眼就知道福斯蒂娜和费利西安和他一样感到困惑，都不明白这人是为什么事来访。

三个人默默地等待着，各自按自己的想法作着揣测。

两小时后，那人才由罗朗扶着下楼。罗朗眼睛发红，面容激动。

“罗朗，您的婚礼……是在哪一天？”那人问道。

她清楚地回答，好像突然作出了决定。

“十二天后，公布结婚预告需要的时间。”

“罗朗，愿您幸福。”

那人吻吻她的额头。罗朗忍不住哭了，接着她轻轻地挣脱了拥抱，把他带到门口。

“我可以陪您去么？”她说。

“不用了，车站离这里不远。我宁可独自去。罗朗，再见。我将很高兴看见您到我家里来。您已答应了。罗朗，不要拖延太久。”

他径直走了。罗朗目送着他，重新关上门，若无其事地走进书房。拉乌尔不再等下去，从饭厅里走出来，离开了铁线莲别墅，想跟踪那陌生人，了解一点情况。不久他看见这人上了大马路，由一个穿司机制服的仆人挽着手臂行走。在国家公路附近，停着一辆汽车。司机扶他上车后就开走了。拉乌尔只看见车身上满是灰尘，好像走了很远的路似的。

晚上七点左右，当福斯蒂娜离开医院时，拉乌尔迎上前去和她交谈。

“对那老头子的情况，您一无所知么？罗朗什么也没说么？”

“没有。”

“当然！”他说，“即使人家对您说了，您也不会透露一句的！好吧，我独自设法打听吧，这并不难。不过是让我多发现一点真相罢了。福斯蒂娜，我们会有进展的。”

他的声音变得粗暴刺耳一些，说：“还有，您在铁线莲别墅玩些什么把戏？您现在是这家的朋友了。凭什么？你们四人之间有什么共同之处？您施展魅力，是为了迷惑费利西安么？姑娘，要停手了。不然，我把这年轻人打发走，您得付出代价的。”

她一点也不生气，微笑道：“我要为讨您喜欢付代价么？”

“不用！”

“但我讨您喜欢。”

“甚至是极为喜欢！”他变得温和了，也笑了起来。“这也许是我有点欠理智的原因……”

当晚和翌日早晨，拉乌尔作了一项调查。汽车驶了二十分钟把他带到加尔榭附近一所养老院。在他的要求下，人家把斯塔尼斯拉斯老头请到客厅里来。这老头身体摇摇晃晃，弯腰驼背。拉乌尔向他说明来访目的。

“您是维齐纳镇的人，您曾在那里当仆役居住了四十多年，其中有三十年住在东家家里。这东家就是现在桔园别墅的主人菲力浦·加维雷先生的父亲。我没有弄错，对么？维齐纳市镇当局把您当作救济对象，我受委托来把一百法郎交给您。”

作了五分钟的感情交流，又对维齐纳这市镇及其居民，对经常来桔园别墅的人，对居住在邻近别墅的人聊了一个钟头以后，拉乌尔清楚地知道了他想知道的事。

特别是，他知道伊丽莎白和罗朗两姐妹的父亲，菲力浦的哥哥亚历山大·加维雷与妻子不和。他是个好色的人，使妻子郁郁不乐。他还是一个爱妒忌的人，不过他大概有妒忌的原因，因为他妻子的一位远亲经常到家里来。

“总之，夫妻间发生争吵，从桔园别墅的花园里可以听到。”斯塔尼斯拉斯说，“有一天——对，伊丽莎白小姐刚满三岁时——亚历山大先生把这位远亲赶出门，他们甚至在前厅里打了起来。仆人爱德华——那时是我的同事——帮了主人一手。他们大喊大叫。在厨房里，人们说伊丽莎白小姐的生父是这位远亲乔治·杜格里瓦尔。”

“但加维雷夫妇后来又和好了，对么？”拉乌尔说。

“勉勉强强。他们三四年后生了一个女儿，即罗朗小姐。只是亚历山大又开始过花天酒地的生活。有一天，在巴黎和朋友们吃喝作乐一番后，他中风死了。”

“那位远亲，再没有见到了么？”

“没有。只是亚历山大夫人每年都带着两个女儿到卡堡海边去度过夏天。卡堡离冈城二十公里。亚历山大夫人的远亲乔治·杜格里瓦尔先生就住在那里。在厨房里，人们说好几次看见他和亚历山大夫人一起在卡堡海滩上，当然两个小女孩不在旁边。桔园别墅的厨娘曾说过：‘你们等着瞧，他会把全部财产留给伊丽莎白小姐的。这是意料之中的。这件事他已和亚历山大夫人谈妥。啊！伊丽莎白小姐，她将得到一大笔嫁妆……’”

拉乌尔对这次出行很满意。他越想越觉得所了解的情况十分重要。家庭冲突成了事情的焦点。他感到许多隐晦的行动都是由这冲突引起的。这些行动在他看来开始有了某些意义。

这天下午和翌日，他都到了铁线莲别墅。在那里虽然受到友好的接待，但他感到和第一次一样孤独，觉得气氛和第一次一样凄凉。每个人怀着自己的思想，特有的目的生活。这些人在想什么呢？罗朗和热罗姆不时交换亲热的眼光。费利西安的眼睛不时离开福斯蒂娜和笔下的肖像，向罗朗和热罗姆看去。

在沉静中罗朗对她的未婚夫说：“热罗姆，您的文件准备好了么？”

“好了。”

“我也准备了。今天是七号星期二。把我们的婚礼定在十八号星期六，您同意么？”

热罗姆拿起她的手，热烈地吻，表现出炽热的爱情。她闭起眼睛微笑。

费利西安集中注意力作画。

拉乌尔想：“九月十八，就是十一天后。在此期间，得赶快行动，让他们俩的感情把还那么遥远和复杂的事实真相暴露出来。”

还有罗朗那次与那老头的神秘会见。那次会见是出于什么原因？为什么起先罗朗如此反对，后来老头儿离开时又显得那么温柔和感动？热罗姆知道他们谈了什么么？

九月十一日星期六，拉乌尔被罗朗请到铁线莲别墅，因为古索探长下午三点钟来，有要事通知，罗朗希望达韦尔尼先生和费利西安·夏尔在场作证。

拉乌尔准时到达。费利西安也一样。但福斯蒂娜没有来。

古索探长的话很简短。他装作没有注意到拉乌尔和费利西安在场，只是对罗朗和热罗姆说：“是这样：我们接到几封匿名信，都是打印的，而且打得不高明，全都是晚间在维齐纳投邮的。大概有人知道我在调查谁有打字机，因为今早有人在离这里三公里的一堆垃圾里找到一架旧式打字机。但昨天有人用这架打字机打出最后一封信，并在晚上寄到了警察局。我请你们好好听我念：在出事那天晚上，西门·洛里安被袭击的大道旁，有几幢几个月来没人居住的房子。

“这些房子的矮墙上都有铁栏。通过铁栏的横栏，有人看见小树的叶子下面有一条手帕。也许检查手帕的来源是有好处的。

“我接受了这个建议。”探长继续说，“这条手帕显然被雨水和露水打湿弄脏了。但很容易分辨出一条有棱角的红棕色长痕。这是用手帕揩一把沾了鲜血的刀留下的。手帕上绣有一个字母，像在商店里卖的大部分手帕一样。这字母是F。费利西安先生，既然您在场，您愿拿出手帕来看看么？”

费利西安从命，递过他的手帕。古索拿过来作比较。

“您这条没有绣字母，但可以看到布料同样精细，大小完全一样。谢谢您。这两条手帕将交给预审，实验实将检查那些棕红色的斑点是否是血迹。如果是的，那就会对那袭击西门·洛里安和首先袭击埃勒玛先生的人提出更严重的起诉。”

探长没有再说什么，向两个订婚者告辞后就走了。

“我亲爱的费利西安，”拉乌尔站起来说，“事情发展得很快。警察对您的问题毫不怀疑了。几天后，鲁塞兰先生不得不召您到他的办公室，那时候……”

费利西安没有回答。他似乎在想着别的事。拉乌尔对他很反感。

晚上，拉乌尔晚餐后从花园暗处经过时，听到大道上传来一声轻微的口哨，又看到一个女人身影沿着大湖，朝左边与铁线莲别墅相反的方向走去。

拉乌尔想，口哨大概是一个暗号。果然，费利西安马上从小屋子里出来。

他轻轻地打开栅门，也朝左边走去。

拉乌尔则从明净居里面和汽车间的出口走出。

他在沿湖的小径上看见两个人影越走越远。夜色还不是很浓。他认出和费利西安一起走的是福斯蒂娜。这两人正在热烈交谈。

他远远地跟随着他们。

他们走过一道桥，在他曾看见罗朗和热罗姆坐过的那条长凳上坐下。

由于他们背向着他，他放心大胆地走到离他们二三十米的地方。

他很清楚地看到费利西安被福斯蒂娜抱在怀里，头靠在她的肩上。